史学家通常将周朝分为西周和东周两个时期，其中西周在前，东周在后。西周一共传承了12代君王，其中最为人们铭记的是周文王和周武王，他们是开创周朝的伟大君主，他们的功绩永载史册。周成王和周康王也是非常贤明的君主，史称成康之治，这一时期国家安定，百姓富足。而周穆王则在位长达55年，是周朝在位时间最长的君主。然而，随着时间的推移，后来的君主逐渐失去了前辈的贤明，直到最后一位周幽王的登基，西周的灭亡也就不可避免地发生了。 西周初期，为了稳固统治，奴隶主实行了分封制度。分封的对象主要有两类：一是王室亲属，二是有功的臣子。分封诸侯的做法有其利也有其弊，虽然它有助于巩固统治、扩大疆域、促进社会稳定，但随着时间推移，越来越多的强大诸侯国开始兼并弱小国家一点金，诸侯们逐渐积累了巨大的权力，甚至有些不再听从朝廷的命令，最终造成了纷争和叛乱。
公元前781年，周幽王登基执政，这时的朝廷腐败不堪，内部阶级矛盾加剧，同时天灾不断，长期干旱和严重的饥荒让百姓苦不堪言。然而，周幽王却对国家的危机漠不关心，他不仅不关注政事，还大肆修建华丽的宫殿，招揽美女，整日沉溺于骊山华清宫中过着奢华腐化的生活，根本没有顾及百姓的疾苦。 周幽王有一位妃子，名叫褒姒，她貌美动人，深得幽王宠爱。为了让褒姒更加宠幸，周幽王竟然废除了原本的王后申氏和太子宜臼，立褒姒为新王后。即便如此，褒姒的笑容依然难得一见。周幽王一心想着，如果褒姒能笑，那该有多么迷人，于是他下令，任何能让褒姒笑的人，都会得到千两黄金作为奖励。朝中的奸臣虢伏石献计，说骊山下有许多古老的烽火台和战鼓，每当敌人来袭时，士兵就会点燃烽火，擂响战鼓，警示各路诸侯前来救援。他认为，如果在褒姒面前上演一场烽火戏诸侯的戏码，定能让她忍俊不禁。周幽王听后觉得十分妙，立刻下令按此办法执行。 那天晚上，周幽王带着褒姒前往骊山，忽然间，战鼓轰鸣，烽火四起。周围的诸侯看到这一信号，以为京城遇到了紧急情况，纷纷带兵赶往京城。然而，当他们赶到时，竟发现并没有敌人，只有幽王和褒姒坐在一起饮酒。看到自己带兵赶来却被戏弄，诸侯们脸上挂不住，灰头土脸地撤兵回去。褒姒看到这一幕，情不自禁地笑了出来。幽王通过烽火台成功博得了褒姒的笑容，虢伏石也因此得到了丰厚的奖励。 此后，周幽王频繁地点燃烽火，招来各路诸侯，只是为了博取褒姒的一笑。然而，随着时间的推移，各诸侯国越来越不相信幽王的烽火信号，因为他们知道幽王经常以此戏弄他们。公元前771年，曾经的王后申氏的家族联合其他部落对幽王发动攻击，周幽王像往常一样点燃烽火发出求救信号。但这一次，诸侯们看到狼烟后，认为又是一次虚假的警报。加之他们曾多次被幽王戏弄，心中对他积怨已久，谁也不愿意再出兵相救。最终，周幽王未能得到任何援助，仓皇逃入骊山，最终被追兵杀死，褒姒也被俘。西周王朝就这样在周幽王的荒唐行为中走向了灭亡，接下来，历史进入了东周时期。
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